Николай Афанасьевич Крючков родился в Москве 24 декабря 1910, умер в апреле 1994 года в возрасте 83 лет. Всю свою жизнь он посвятил кинематографу. Впервые он снялся в кино совсем молодым, в 1932 году, последний же его фильм датирован 1993 годом. Всего же Николай Крючков сыграл в 114 картинах, лучшие из которых: Баллада о солдате, Служили два товарища, Осенний марафон, Небесный тихоход, Ко мне Мухтар. Ему были подвластны любые жанры, от комедии до драмы, много и военных фильмов с его участием. Мужественный облик Крючкова позволял ему играть как рядового бойца, так и офицера, и даже генерала, как в фильме «Баллада о солдате».
В большинстве его фильмов не было спецэффектов, а было оборудование, которые заказывали отдельно. Тогда взять на прокат все что угодно, например, заказать шатер или любое другое оборудование.
Известность к нему пришла после фильма «Трактористы», вышедшего в прокат в 1939 году. В нем он сыграл демобилизованного танкиста дальневосточника, вернувшегося в свой родной колхоз и нашедшего там свою любовь.
А кто из нас не помнит фильм «Небесный тихоход», о дружбе трех летчиков, одного из которых играл Крючков, и которому в результате ранения пришлось сменить скоростной истребитель на «тихоход» У-2.
Творческая деятельность актера была оценена как на родине, присвоением ему 1965 году звания Народного артиста СССР, В 1991 году ему была присуждена премия Ники «За честь и достоинство».